Duke Kahanamoku: a história do pai do surf moderno

Duke Paoa Kahinu Mokoe Hulikohola Kahanamoku nasceu no dia 24 de Agosto de 1890, em Honolulu, no Havai.

O nascimento de Duke Kahanamoku ocorre apenas uns meses antes da morte do rei David Kalakaua, numa altura em que um clima de tensão pairava na capital do arquipélago do Pacífico.

Kahanamoku, também conhecido por “O Duque” ou “O Grande Kahuna,” é amplamente considerado o pai do surf moderno.

O havaiano ganhou cinco medalhas olímpicas como nadador, mas também se notabilizou na indústria do cinema, na política e nos negócios.

Duke teve cinco irmãos e três irmãs. O pai era polícia, e a mãe era uma mulher religiosa.

Nos seus tempos de infância, o pequeno Kahanamoku impressionava pelas suas capacidades como nadador, e rapidamente começou a ganhar competições.

No final do século XIX, os missionários estrangeiros tinham praticamente erradicado o surf – ou o acto de cavalgar as ondas – de todas as ilhas havaianas. Apenas uma mão cheia de locais arriscava ainda apanhar umas ondas em Waikiki.

Contudo, Duke estava sempre em contacto com a água. Nadava, surfava, mergulhava e explorava vários locais subaquáticos da sua ilha.

O jovem Kahanamoku terminaria a escola primária, e chegaria mesmo a frequentar a Escola Industrial de Kamehameha, mas nunca atingiu a graduação porque a sua família precisava de dinheiro para sobreviver.

Duke tinha que trabalhar para pagar as contas. Vendeu jornais, transportou gelo, e poliu sapatos. Fez de tudo um pouco para ganhar a vida.

Aos 21 anos, os seus desempenhos na natação acabariam por compensar – bateu o recorde mundial de natação livre das 100 jardas.

Contudo, os juízes consideram que as bóias da pista tinham-se deslocado, e o tempo registado estava incorrecto.

Em 1912, Duke Kahanamoku escreveu história para a bandeira do Havai ao vencer a medalha de ouro dos 100 metros livres, e a medalha de prata dos 4×200 metros estafetas nos Jogos Olímpicos de Estocolmo.

O desporto ganhava um novo herói. E este, ainda por cima, até tocava o ukulele.

Duke Kahanamoku: uma estrela internacional do desporto e do cinema

A partir daí, Duke começou a viajar pelo mundo, ensinando o seu famoso “Pontapé Kahanamoku,” uma técnica de natação única desenvolvida pelo próprio.

Mas, numa destas viagens, Duke Kahanamoku acabaria por mudar um país em particular. E para sempre.

A 23 de Dezembro de 1914, o atleta de pele escura foi a estrela da primeira exibição de surf realizada na praia de Freshwater, em Sydney, na Austrália.

Hoje em dia, a prancha de pinho com que Kahanamoku surfou naquele local continua bem guardada no Freshwater Surf Club. Duke e os surfistas australianos tinham selado uma aliança eterna que ainda hoje é celebrada.

A estrela da natação mundial continuou a somar medalhas olímpicas (Antuérpia 1920, e Paris 1924), e o surf começar a despontar como um desporto global.

Ao longo dos seus trintas e quarentas, o havaiano apareceu em filmes de Hollywood, trabalhou como mecânico e nadador-salvador, e partilhou a sua experiência na natação com todos aqueles o requisitaram.

Em 1925, Duke salva a vida de oito homens, quando o iate de 40 pés “Thelma” foi atingido por uma ondulação gigante, próximo de Corona del Mar, na Califórnia.

Ao todo, o homem do mar fez três resgates de ida e volta para a praia para salvar o grupo de pescadores.

Duke Kahanamoku foi a primeira pessoa a ser simultaneamente inscrita no Surfing Hall of Fame e no Swimming Hall of Fame.

Conheceu e trabalhou com Tom Blake, casou-se com Nadine Alexander, e foi o xerife de Honolulu entre 1932 e 1961.

Reconhecimento Público e Morte

Em 1959, quando o seu arquipélago se tornou o 50º Estado norte-americano, Kahanamoku é oficialmente designado Embaixador Aloha do Estado do Havai.

Nos anos seguintes, sobreviveu a uma delicada operação ao cérebro e até dançou com Elizabeth, a Rainha-Mãe de Inglaterra.

Viveu 77 anos e morreu no dia 22 de Janeiro de 1968. Duke simboliza o espírito do Aloha. As suas cinzas foram atiradas às ondas do mar de Waikiki.

Muito perto, na praia de Kuhio, em Honolulu, uma bonita estátua de bronze foi erigida em sua memória.

A estátua de Duke Kahanamoku recebe todos os visitantes de braços abertos, e é uma das atracções turísticas mais populares do Havai. Mas há mais.

A Lagoa Duke Kahanamoku é uma pequena piscina artificial criada nos anos 50 em sua honra, e é muitas vezes considerada uma das melhores praias dos Estados Unidos da América.

“O Grande Kahuna” viveu os períodos da monarquia, república provisória, república, território, lei marcial e estado.

Dedicou a sua vida ao surf e tocou os corações e almas de milhões de pessoas em todo o mundo. Que forma esplêndida de viver a vida ao máximo.